Ben Jones è morto domenica 9 agosto nella sua abitazione. Secondo quanto comunicato dalla moglie Alma Viator, l’attore è stato colpito da un infarto mentre si trovava a casa e si preparava a guardare in televisione una partita degli Atlanta Braves.

Per milioni di spettatori, però, il suo nome resterà inevitabilmente legato alla contea di Hazzard e a Cooter Davenport, il simpatico e fidato meccanico amico della famiglia Duke.

Il meccanico che diventò uno dei simboli di “Hazzard”

Ben Jones interpretò Cooter dal 1979 al 1985, comparendo complessivamente in 141 episodi della serie. Con il suo berretto, gli abiti da lavoro e l’immancabile officina, Cooter era sempre pronto a dare una mano a Bo, Luke, Daisy e zio Jesse, soprattutto quando c’era da rimettere in sesto un’automobile o da affrontare qualche nuovo guaio provocato da Boss Hogg e dallo sceriffo Rosco.

Il personaggio divenne rapidamente uno dei più amati della serie. Alla radio CB si faceva chiamare “Crazy Cooter” e rappresentava a tutti gli effetti uno dei membri aggiunti della famiglia Duke.

Jones condivise il successo di “Hazzard” con Tom Wopat, John Schneider, Catherine Bach, Denver Pyle, Sorrell Booke, James Best e Sonny Shroyer, contribuendo a rendere la serie uno dei fenomeni televisivi più popolari tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta.

Prima e dopo Hazzard

Nato il 30 agosto 1941 a Tarboro, nella Carolina del Nord, Ben Jones aveva iniziato a recitare diversi anni prima del successo televisivo. Tra i suoi primi film figurano Together for Days, Moonrunners e Il bandito e la “Madama”.

Proprio Moonrunners, scritto e diretto da Gy Waldron, rappresentò una sorta di anticipazione dell’universo che pochi anni dopo avrebbe dato vita a The Dukes of Hazzard.

Dopo la conclusione della serie, Jones intraprese anche una carriera molto particolare per un volto così popolare della televisione: entrò infatti in politica e venne eletto per due mandati alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, rappresentando la Georgia.

Non abbandonò comunque il mondo di Hazzard. Negli anni successivi tornò a interpretare Cooter nei film reunion dedicati alla serie e continuò a mantenere vivo il legame con i fan e con quella produzione che lo aveva reso famoso.