Era il 25 marzo 1983 quando usciva nelle sale americane The Outsiders (I ragazzi della 56ª strada è il titolo italiano), film diretto da Francis Ford Coppola e tratto dal romanzo omonimo (1967) di S. E. Hinton.

Un cast corale pieno di stars, tra cui Matt Dillon, Ralph Macchio, C. Thomas Howell, Tom Cruise, Patrick Swayze, Rob Lowe ed Emilio Estevez ci racconta la storia ambientata negli anni 60 a Tulsa, nell”Oklahoma, con protagonisti questi sette adolescenti.

I Greasers e i Socials sono due bande rivali. I primi sono poveri e abitano in periferia; i secondi invece sono ricchi e risiedono in quartieri borghesi. Ponyboy, Johnny e Dallas sono tre Greasers (nome riferito alla brillantina usata per acconciare i capelli) e i primi due, dopo essere stati aggrediti da alcuni Socials, ne ammazzano uno. Aiutati da Dallas, membro influente della banda, si nascondono in una chiesa abbandonata attendendo che le acque si calmino ed i nemici si tranquillizzino. Dopo una settimana, i ragazzi decidono di costituirsi, ma, nel frattempo, la chiesa che stanno per lasciare prende fuoco proprio mentre dei bambini di una scuola in gita scolastica la stanno visitando e PonyBoy e Johnny contribuiscono a salvarli ma, in seguito alla frattura della colonna vertebrale e alle ustioni riportate durante il salvataggio, Johnny muore in ospedale dopo alcuni giorni di agonia (celeberrima l’inquadratura da “sotto” di Johnny agonizzante). Dallas, disperato, si fa uccidere dai poliziotti. Intanto fra le due bande continuano le scaramucce mentre Ponyboy, anche per l’eroismo dimostrato nell’incendio, viene assolto dall’accusa di omicidio.

Ecco tutti i nostri protagonisti che appartengono alla banda dei Greasers:

  • Ponyboy (C. Thomas Howell) ha gli occhi verdi e grigi e i capelli lunghi pettinati all’indietro con la brillantina. Ama leggere e vedere film al cinema. Vive solo con i fratelli poiché i genitori sono morti in un incidente stradale.
  • Johnny (Ralph Maccio) è uno dei protagonisti, e rimane ucciso a 16 anni dalle ustioni e dalla frattura della colonna vertebrale dopo il salvataggio dei bambini. Molto sensibile, soffre l’esser ignorato quasi totalmente dai genitori. Uccide un membro della banda rivale per salvare la vita di Ponyboy.
  • Dallas (Matt Dillon) è impulsivo, violento, grezzo e sicuro di sé. Tuttavia aiuta senza remore i due ragazzi quando si trovano nei guai. Muore ucciso da un poliziotto dopo aver rapinato un negozio (sconvolto per la perdita dell’amico Johnny).
  • Two-Bit (Emilio Estevez) detto Mickey per la maglietta con Topolino che porta sempre, è l’allegrone della banda, sempre pronto alla battuta.
  • Darrel (Patrick Swayze) è il fratello maggiore, ha 20 anni e lavora per mantenere i fratelli.
  • Sodapop (Rob Lowe) ha 16 anni, è allegro e difende sempre il fratello durante i litigi con Darrel.

Nel 1990 è stata realizzata una serie televisiva intitolata Brillantina che funge da sequel al film. L’episodio pilota della serie è stato editato in Italia in vhs col titolo I ragazzi della 56ª strada 2.